Buford Highway: una tarde de comer.

Buford Highway no es una calle para pasear. Son seis millas de centros comerciales, estacionamientos y fachadas bajas de ladrillo que salen hacia el noreste de la ciudad, y tiene más buena comida por milla que cualquier otro lugar del área metropolitana: coreana, vietnamita, china, mexicana, etíope, todo en la misma línea poco glamorosa. Esta página es para la tarde que le dediques, no para todo el fin de semana. El truco está en elegir dos paradas en lugar de cinco, porque el corredor castiga la ambición, y la comida sabe mejor cuando no vas corriendo de plaza en plaza.

Paradas a lo largo del corredor

Cómo está trazado el corredor

Piensa en Buford Highway como una columna vertebral, no como un distrito. Sale de la ciudad cerca de Lenox y corre hacia el noreste por Brookhaven y Chamblee antes de llegar a Doraville, y los restaurantes están repartidos a lo largo de ella en centros comerciales y pequeños centros de compras en lugar de concentrarse en un solo lugar. Eso importa porque no hay un centro al que llegar. Los locales coreanos se agrupan en un tramo, los vietnamitas y chinos en otro, las taquerías y las cocinas etíopes en otro más. No visitas un barrio; recorres una línea y te detienes en puntos de ella.

Los centros comerciales son la unidad del corredor. Cada uno es un aparcamiento con un edificio bajo detrás, y la mejor comida suele estar en la esquina menos prometedora, entre una tienda de teléfonos y un salón de uñas. Los letreros suelen estar primero en coreano, vietnamita o chino y luego en inglés, lo que es una buena señal y no una barrera. Por dentro, los espacios son sencillos: mesas de laminado, luz fluorescente, un televisor en la pared, una vitrina de banchan o una pila de taburetes de plástico. La comida es la decoración, y es suficiente.

Seis millas suenan a poco. En la práctica, no lo son. El corredor está hecho para los coches, así que cada parada te cuesta salir de la autopista, buscar aparcamiento y cruzar un aparcamiento a pie. El tráfico es constante y los cruces no están diseñados para peatones. Trata la geografía con honestidad: esto es una serie de destinos, y la distancia entre ellos es real. Si planificas como si fuera una calle mayor transitable a pie, pasarás la tarde en aparcamientos en lugar de en las mesas.

Elegir dos paradas, no cinco

El único error que comete la gente aquí es tratar la autopista como un menú de degustación. Cinco restaurantes en una tarde no funciona: pasas más tiempo en el coche que en la mesa, comes cada comida con prisa y terminas el día sin recordar de dónde salió cada dumpling. Elige dos. Una comida sustanciosa y una parada más pequeña, o dos comidas moderadas con un hueco entre ellas. Esa es la forma de una buena tarde en Buford Highway, y deja espacio para lo que no habías planeado.

Construye la pareja en torno al contraste y no a la similitud. Una comida de barbacoa coreana es larga y comunal y ocupará la mitad de tu día; una tienda de pho vietnamita es rápida y solitaria y encaja en cualquiera de los dos extremos. Un puesto de dumplings chinos es un tentempié; una taquería es una comida de verdad por muy poco. Dos comidas pesadas seguidas te dejarán plano. La otra regla de emparejamiento es la proximidad: elige dos sitios en el mismo tramo del corredor en lugar de uno en Doraville y otro cerca del límite de la ciudad.

Pide la especialidad de la casa en lugar del plato seguro. En una mesa de barbacoa coreana, eso significa las carnes que el personal te señala y el banchan que llega sin pedirlo. En una tienda de pho significa el cuenco que lleva el nombre del local. En un puesto de dumplings significa lo que se está doblando al frente. Las porciones son generosas y los platos se comparten, así que pide menos de lo que te sugiere el apetito y añade después. A nadie le importa. Las cocinas de aquí están acostumbradas a que la gente decida lo que quiere mientras come.

Cómo llegar sin auto

El corredor está a lo largo de la línea Gold del MARTA, pero las estaciones no son los restaurantes. La estación de Doraville es el ancla norte, y un pequeño número de los sitios mencionados en este sitio están a una caminata real desde ella. Casi todo lo demás es un autobús, un viaje compartido o una larga caminata por la acera junto a una carretera con tráfico rápido y pocos cruces. La postura honesta es que el tren te lleva al corredor, no a la mesa. Planifica el último tramo antes de decidirte por una parada.

Si vas sin coche, el autobús es el caballo de batalla. Las rutas circulan por la propia Buford Highway, así que puedes subir cerca de una estación y bajarte cerca de la plaza que quieres, y luego repetir para la segunda parada. Es barato y funciona. También es lento en horas punta y las frecuencias se reducen más tarde, así que arma el horario en torno a los autobuses en lugar de suponer que llegará uno. Un viaje compartido entre dos paradas es la opción intermedia pragmática y no arruinará la tarde.

Conducir es la forma más fácil de hacerlo bien. Tienes acceso puerta a puerta, puedes aparcar en cada plaza y no estás atado a un horario cuando la comida se alarga, cosa que la barbacoa coreana siempre hace. El coste es mental más que económico: entras en un aparcamiento de centro comercial cada veinte minutos y tienes que estar atento a los giros, que aparecen rápido. Si te alojas en Midtown, calcula un viaje real en tren o coche. Desde Virginia-Highland no hay tren, así que es autobús más bicicleta o coche. Consulta la página del propio local para tu fecha antes de salir.

Cuándo ir y cuándo evitarlo

Ve a media tarde, en día de semana si puedes organizarlo. El almuerzo es cuando el corredor es más útil: las cocinas funcionan a toda velocidad, las mesas rotan rápido en los sitios rápidos y las comidas largas de barbacoa no chocan con la hora punta de la cena. A primera hora de la tarde es el punto ideal para un plan de dos paradas, porque puedes comer bien en el primer sitio y aún querer el segundo. A última hora de la mañana funciona si tu primera parada es una panadería o una tienda de pho en lugar de una parrilla.

Evita la hora punta de la tarde si vas a hacer más de una parada. Desde el final de la tarde el corredor se llena de tráfico, aparcar se complica y los locales populares empiezan a dar tiempos de espera. Eso está bien si has elegido un restaurante y te instalas para la noche. Es horrible si intentas encajar dos. Los fines de semana hay más gente en el brunch y la cena; la ventana tranquila está entre ambos. Si tu visita cae en un día festivo, asume que algunos sitios independientes cerrarán y ten una segunda opción lista.

Evita también la trampa de llegar con hambre e indeciso. El corredor no es un lugar para explorar a pie, así que necesitas tu primera parada fijada antes de salir de la ciudad. Lee el menú en línea, elige el plato por el que viniste y comprométete. Si la cola pasa de la puerta, camina hacia tu alternativa en la misma plaza en lugar de conducir a otra. La segunda regla es irte antes de estar lleno, porque la segunda parada es la razón por la que viniste, y la tarde funciona mejor cuando todavía tienes apetito para ella.